Le jeudi 03 avril 2025 : Trois organisations de défense des droits de l’homme, Paradigm Initiative, Youth and Society (YAS) et le Centre for Human Rights and Rehabilitation (CHRR), ont exprimé leur inquiétude quant à l’environnement actuel des droits numériques au Malawi, à l’approche des élections générales du 16 septembre 2025.

Les organisations, qui promeuvent les droits et l’inclusion numériques en Afrique et au Malawi, notent que les élections se déroulent à un moment où l’utilisation restrictive des lois pénales sur la diffamation, telles que l’article 200 du code pénal du Malawi, menace la liberté d’expression et l’accès à l’information. Les normes internationales, telles que la Déclaration de principes sur la liberté d’expression et l’accès à l’information de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples (CADHP), ont, dans leur principe 22, appelé les États à modifier les lois pénales sur la diffamation en faveur de sanctions civiles. 

Les organisations ont également noté des cas troublants d’arrestations de journalistes et de citoyens pour des articles publiés et des messages postés en ligne respectivement. « Nous prenons note du cas le plus récent de Julius Mithi, qui a été arrêté à la suite d’un message qu’il a publié en ligne au sujet de la base de données d’inscription des électeurs. La déclaration de la CADHP, qui traite de la liberté d’expression et de l’accès à l’information en vertu de l’article 9 de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, à laquelle le Malawi est partie, souligne la nécessité pour les États de garantir la sécurité des journalistes.  

Ils sont également préoccupés par le fait que l’Autorité de régulation des communications du Malawi (MACRA) aurait acheté un outil de suivi ou de surveillance des fausses informations et de la désinformation suite à une annonce faite par la MACRA le 14 janvier 2025. La décision d’acquérir des technologies de surveillance en l’absence de garanties telles qu’un contrôle judiciaire sur de telles intentions susceptibles de porter atteinte au droit à la vie privée et la divulgation des capacités de la technologie et des engagements avec les parties prenantes concernées est particulièrement préoccupante à l’approche des élections au Malawi. 

PIN, CHRR et YAS soulignent en outre l’importance des engagements multipartites pendant les élections pour lutter contre la désinformation et promouvoir un environnement en ligne sûr et favorable. À cet égard, ils exhortent le gouvernement à faciliter les engagements avec toutes les agences gouvernementales et les parties prenantes concernées, telles que la Commission électorale du Malawi (MEC), le Conseil des médias du Malawi (MCM) et la Commission des droits de l’homme du Malawi (MHRC), afin d’aborder de manière critique les troubles de l’information au cours de cette saison électorale. « Nous sommes assurés qu’il s’agit d’un moyen plus durable de lutter contre la désinformation que les approches de surveillance ciblée des communications de masse, qui violent les droits de l’homme.»  

Ils rappellent en outre au gouvernement, dans le cadre de ce cycle électoral, les lignes directrices de la CADHP sur l’accès à l’information et les élections en Afrique, qui encouragent la divulgation proactive d’informations par les principales parties prenantes, telles que les agences gouvernementales, les organes de gestion des élections, les partis politiques et les candidats, les forces de l’ordre, les observateurs et les contrôleurs électoraux, ainsi que les organisations de la société civile. À cet égard, l’accès à l’information joue un rôle essentiel dans la réalisation d’élections libres et équitables. 

« Nous exhortons également le gouvernement à s’inspirer de l’article 17(3) de la Charte africaine de la démocratie, des élections et de la gouvernance (ACDEG) pour garantir un accès juste et équitable des partis et candidats en lice aux médias contrôlés par l’État pendant les élections. À cette fin, nous appelons à la tenue d’élections conformes aux meilleures pratiques d’un environnement propice au vote pour tous ».

Aux termes de l’article 31(2) de l’ACDEG, les États parties assurent une éducation civique systématique et complète afin d’encourager la pleine participation de chacun à la démocratie et aux processus de développement. La plupart des élections sont désormais organisées à l’aide de technologies modernes telles que les systèmes biométriques d’enregistrement des électeurs. Ainsi, les personnes handicapées et les communautés mal desservies doivent être intégrées numériquement afin de renforcer leur participation aux processus électoraux. 

Compte tenu des préoccupations soulevées, nous demandons ce qui suit :

Le gouvernement 

• Maintenir l’internet ouvert et accessible pendant les élections.  
• Sensibiliser l’électorat au rôle de la vérification des faits. 
• Créer un environnement dans lequel les médias peuvent exercer leur mandat hors ligne et en ligne sans craindre les arrestations arbitraires ou la saisie des outils numériques.
• Divulguer de manière proactive les informations critiques afin d’informer l’électorat de manière adéquate en ce qui concerne le processus électoral. 

La Commission des droits de l’homme du Malawi

• Contrôler les droits numériques pendant les élections et demander au gouvernement de veiller à ce qu’ils soient promus et protégés. 
• Sensibiliser l’électorat, en collaborant avec les acteurs de la société civile, à l’utilisation responsable de l’internet pendant les élections. 

Les entreprises de télécommunications au Malawi

• Garantir l’accès à l’internet pendant les élections et la transparence des réponses aux demandes du gouvernement concernant le contenu ou l’accès à l’internet.