Dans notre ère, Internet est devenuune partie intégrante de nos vies. C’est la principale source de communication, d’information et de divertissement. Cependant, il peut arriver qu’Internet arrête de marcher, pour une raison ou une autre, nous laissant dans un état de confusion.

Récemment, au Sénégal, il y a eu une coupure des réseaux sociaux suivie d’une coupure de l’internet mobile intentionnellement ordonnée par le gouvernement pour lutter contre la désinformation sur les réseaux sociaux. Nous sommes ensuite entrés dans une période de 3 jours de coupures d’Internet mobile de type couvre-feu au cours desquelles la mesure est imposée de 13h à 2h du matin. Bien que les méthodes puissent être remises en question, en tant que défenseure des droits numériques, je me suis demandée quelles étaient les implications de telles décisions à différents niveaux.

Les conséquences financières d’une coupure d’Internet ne sont plus nouvelles pour nous. Des organisations telles que NetBlocks ont conçu des outils de mesure pour évaluer l’impact. Selon ce système de mesure, le coût de la censure au Sénégal est d’environ 9 967 774 $, et ces chiffres n’incluent pas la perte de transactions financières via les services bancaires en ligne et l’argent mobile.

Cependant, les implications sociales et mentales d’une coupure d’Internet sont moins discutées. Quand une recherche Google est opérée sur la façon de gérer de tels événements, les solutions immédiates consistent à télécharger des versions hors ligne de sites Internet d’intérêt, à utiliser des Réseaux Virtuels Privés(VPN), rester informé etc. Ces mesures souvent nécessitent d’être proactifs en prévision d’une éventuelle perturbation du réseau, même si les arrêts surviennent souvent de manière inattendue.

En tant que survivante d’une censure d’Internet en Afrique, j’ai réfléchi à l’impact humain plus important.

Sommes-nous devenus dépendants d’Internet pour obtenir des informations ?

Lors d’un arrêt, l’accès à l’information est vital pour veiller à sa sécurité. La coupure au Sénégal s’est produite lors de manifestations qui ont fait plus de 30 victimes. Être coupé de l’information a instillé de l’anxiété lorsque incertain de sa sécurité. Alors que la radio et la télévision étaient toujours disponibles, la transmission biaisée d’informations ne suffisait pas aux citoyens à la recherche d’informations en direct et vérifiées. Cela nous amène à penser à la place d’Internet dans le paysage médiatique et la préférence des internautes à faire confiance aux informations trouvées les plateformes numériques au lieu de celles de la télévision, de la radio et d’autres plates-formes médiatiques traditionnelles.

Sur Internet, on est censé avoir le choix de choisir ce qu’on consomme et de vérifier toute information qui se présente à soi, même si on ne le fait pas assez. Ce sentiment de liberté de choix ne vient pas avec les médias traditionnels. Dans le cas sénégalais, de nombreux citoyens ont déjà perdu confiance dans les médias.

L’idée de choix et Internet

Un concept auquel j’ai réfléchi pendant la fermeture était l’idée de choix. En tant qu’internaute, j’achète mon forfait de données pour rester connecté, que ce soit pour le travail, l’éducation, l’information, la communication ou tout ce qui précède. Soudainement, je me suis retrouvée restreinte d’accès à ces choses que j’ai choisi d’utiliser à mon avantage. En y réfléchissant et avec ma formation en sciences politiques, je n’ai pas pu m’empêcher de faire le lien avec le contrat social. Dans la théorie politique, le contrat social est un accord hypothétique entre des individus pour former une société où ils renoncent volontairement à certaines libertés en échange d’une protection et des avantages de vivre dans un système gouverné. Dans le prolongement des théories de Hobbes et de Locke, l’État a le « monopole des instruments de coercition » dans le contrat social. Le consentement à donner notre pouvoir à l’État est supposé en tant que citoyens de n’importe quel pays. Lorsque nous parlons d’instruments de coercition pour assurer la sécurité d’un État-nation, nous pensons à la guerre, à la paix et à l’ordre à travers différentes institutions. Cependant, nous avons un nouveau venu au pays des instruments de coercition : Internet. Internet est devenu un outil de liberté pour les citoyens du monde et d’une manière antagoniste, un outil d’oppression pour certains gouvernements. Avons-nous abandonné notre pouvoir d’utiliser Internet librement selon nos propres principes à l’État pour des raisons de sécurité ?

Santé mentale et distractions

Bien que les coupures d’Internet soient une mesure malheureuse et découragée, de nombreuses leçons peuvent être tirées en restant sans Internet pendant quelques jours. Récemment, ma collègue, Nnenna, qui est directrices des opérations à Paradigm Initiative, a fait une présentation à l’équipe sur «l’indistractibilité» et sur la façon dont nous sommes devenus à l’aise avec les distractions offertes par les réseaux sociaux et d’autres déclencheurs externes. Le concept, basé sur le livre par Nir Eyal, nous apprend à contrôler nos déclencheurs de distraction et à établir un calendrier autour de nos valeurs. Un sentiment qui m’est souvent venu pendant la coupure était la « nostalgie ». La nostalgie des activités que j’avais l’habitude de pratiquer quand j’étais plus jeune, comme tenir un journal, jouer à des jeux de société, passer du temps de qualité avec ma famille et lire. Nous avons remplacé bon nombre de nos activités par leurs versions en ligne et des distractions ; même Ludo, un souvenir central de mon enfance pendant le Ramadan, se joue désormais en ligne. Bien que ce soit un excellent moyen de se connecter avec des gens du monde entier, la joie des interactions physiques est une sensation précieuse que j’ai pu revivre après un long moment. L’impact et la part d’Internet dans nos vies est un concept sur lequel réfléchir comme pour toutes les avancées technologiques : comment utiliser ces outils au mieux de nos intérêts sans perdre ce qui fait notre humanité ?

Enfin, il est plus que jamais essentiel de plaider pour la liberté d’internet. De nombreux forums et plateformes ont été créés pour offrir un espace de discussion sur la gouvernance d’Internet et sur la manière de lutter contre les violations des droits numériques. Paradigm Initiative a été un acteur actif du réseau en mettant en place Ayeta et Ripoti, deux outils essentiels pour comprendre les droits numériques et signaler les violations.

Alors que l’ONU a clarifié en 2016 que l’accès à Internet est un droit de l’homme et que “les mesures visant à empêcher ou à perturber intentionnellement l’accès ou la diffusion d’informations en ligne (est) une violation du droit international des droits de l’homme”, nombre de nos gouvernements à travers le monde et notamment en Afrique ne sont pas encore à flot avec cette idée. J’espère que des mesures plus concrètes seront prises pour faire d’Internet un instrument de liberté et de paix plutôt que de peur et d’oppression.

L'auteur est le responsable des programmes de PIN, Afrique de l'Ouest francophone