Une nouvelle étude révèle que des millions de citoyens africains ne peuvent pas bénéficier des services essentiels auxquels ils ont droit, car de nouveaux systèmes d’identification numérique continuent d’être imposés à travers le continent, les obligeant à fournir des informations biométriques et personnelles.

Ces systèmes leur imposent de fournir ces informations cruciales pour pouvoir exercer leurs droits fondamentaux et accéder aux services publics tels que le vote, les prestations sociales, l’éducation et les soins de santé.

Les groupes déjà marginalisés ont du mal à s’inscrire pour obtenir une identification numérique biométrique en raison d’un handicap, de l’analphabétisme ou des coûts associés (tels que les données mobiles, l’accès au téléphone ou l’électricité pour recharger le téléphone), ce qui aggrave encore les inégalités existantes. 

De nombreux citoyens choisissent également de ne pas s’inscrire pour obtenir une identification numérique biométrique, qui utilise des identifiants tels que les empreintes digitales, le scan de l’iris ou la reconnaissance faciale, par crainte de fuites de données ou par méfiance envers leur gouvernement. 

Ces conclusions proviennent d’un nouveau rapport du Réseau africain pour les droits numériques publié par l’Institut d’études du développement (IDS). Ce rapport fournit l’aperçu le plus complet et le plus récent de l’utilisation des identités numériques biométriques dans dix pays d’Afrique.

La plupart des systèmes d’identification numérique, dont le coût d’installation en Afrique est estimé à au moins 1 milliard de dollars américains, ne disposent actuellement pas de cadres juridiques adéquats pour protéger les citoyens contre les violations des droits humains, ni de mesures de sécurité numérique robustes pour empêcher l’accès non autorisé à des données sensibles. Ils ne disposent pas non plus de mécanismes de responsabilité permettant d’apporter des solutions et des réparations en cas d’erreurs de saisie, de violations ou de défaillances du système. 

Le Dr Tony Roberts, chercheur à l’Institut d’études du développement et co-éditeur du rapport, a déclaré : 

« Il est inquiétant de constater que les droits humains fondamentaux, tels que l’éducation, les soins de santé et le droit de vote, sont de plus en plus souvent subordonnés à l’inscription dans des systèmes d’identification numérique biométrique. 

Si certains peuvent bénéficier de la commodité des systèmes d’identification numérique pour accéder à des services essentiels, cela exclut des millions de citoyens qui ne peuvent pas s’inscrire dans ces systèmes, en particulier les personnes handicapées. Certaines personnes malvoyantes doivent payer quelqu’un pour les aider à utiliser leur identifiant numérique sur leur téléphone portable afin d’accéder à leurs prestations sociales. »

‘Gbenga Sesan, directeur exécutif de Paradigm Initiative et coéditeur du rapport, a déclaré :

« De nombreux citoyens ne souhaitent pas s’inscrire pour obtenir une carte d’identité numérique biométrique, car ils ont de bonnes raisons de ne pas faire confiance à leur gouvernement en ce qui concerne leurs données biométriques et leurs informations personnelles. Nous avons constaté des cas de violations massives de données et, dans certains pays, l’utilisation de données personnelles pour surveiller et cibler les détracteurs pacifiques du gouvernement et les leaders de l’opposition.  

Les intérêts, les droits et les libertés de tous les Africains, mais en particulier ceux qui sont les plus directement exposés au risque d’exclusion et de désavantage, doivent être au cœur de tout système d’identification numérique biométrique. »

Cette étude soulève des questions quant aux raisons pour lesquelles les gouvernements et les entreprises technologiques mettent en place des systèmes d’identification biométrique dans les pays africains – dont le coût total est estimé à plus d’un milliard de dollars – alors que les citoyens n’en ont pas fait la demande. Dans certains pays, les citoyens ont manifesté leur opposition à ces systèmes, ce qui a entraîné des retards ou des difficultés dans l’enregistrement des citoyens pour l’obtention d’une carte d’identité numérique biométrique. 

Les auteurs concluent que, si les gouvernements adoptent des systèmes d’identification numérique biométrique pour accélérer l’identification et la prestation de services, une législation solide doit d’abord être mise en place pour protéger les droits des citoyens et la confidentialité des données. Il est important de noter que l’étude recommande également que les identités numériques biométriques ne soient pas imposées de manière descendante, mais qu’elles soient plutôt développées en collaboration avec les citoyens, afin de garantir que les avantages de l’identité numérique soient partagés équitablement.  

Le rapport « Biometric Digital-ID in Africa: Progress and Challenges to Date – Ten Country Case Studies » (Identité numérique biométrique en Afrique : progrès et défis à ce jour – dix études de cas par pays) comprend des études approfondies sur l’évolution des systèmes d’identité numérique dans dix pays, dont le Botswana, la Namibie, le Malawi, la Côte d’Ivoire, le Sénégal, la République démocratique du Congo (RDC), le Liberia, l’Éthiopie, l’Égypte et la Tunisie. Chaque rapport national est rédigé par des chercheurs africains, sous la coordination du Réseau africain pour les droits numériques, en collaboration avec Paradigm Initiative. 

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Notes à l’attention de la rédaction

• Le coût total des contrats pour la mise en œuvre et l’exploitation de systèmes d’identification numérique biométrique dans les pays africains est estimé à plus d’un milliard de dollars américains. Les prêts accordés par la Banque mondiale pour les systèmes d’identification numérique de deux pays seulement, l’Éthiopie et le Nigeria, s’élèvent à 780 millions de dollars américains. Le prêt de la Banque mondiale à l’Éthiopie s’élève à 350 millions de dollars américains : https://projects.worldbank.org/en/projects-operations/project-detail/P179040 . Le prêt de la Banque mondiale au Nigeria s’élève à 430 millions de dollars américains : https://projects.worldbank.org/en/projects-operations/project-detail/P167183 .  
• Au moins 14 pays africains (Botswana, Namibie, Malawi, Côte d’Ivoire, Sénégal, République démocratique du Congo (RDC), Liberia, Éthiopie, Égypte, Tunisie, Ghana, Kenya, Nigeria et Éthiopie) mettent en œuvre des systèmes d’identification numérique biométrique similaires. Nous estimons donc que le coût total de l’identification numérique en Afrique dépasse le milliard de dollars américains.
• Le Réseau africain pour les droits numériques est un réseau composé de 50 militants, analystes et universitaires issus de 20 pays africains qui se consacrent à l’étude de la citoyenneté numérique, de la surveillance et de la désinformation. Il est coordonné par l’Institut d’études du développement (IDS). Pour plus d’informations, veuillez consulter le site www.africandigitalrightsnetwork.org .
• L’Institut d’études du développement (IDS) propose des activités de recherche, d’apprentissage et d’enseignement de niveau mondial qui transforment les connaissances, les actions et le leadership nécessaires à un développement plus équitable et durable à l’échelle mondiale. En partenariat avec l’université du Sussex, l’IDS a été désigné comme le meilleur établissement au monde dans le domaine des études du développement dans le classement mondial des universités par matière 2025 de QS pour la neuvième année consécutive.