Par Babatunde Okunoye, Assistant de recherche, Initiative Paradigm

La récente fermeture d'Internet au Cameroun a encore une fois mis en évidence un problème qui a tourmenté l'Afrique ces derniers mois: les fermetures d'Internet. Du 7 janvier au 20 avril 2017, les autorités camerounaises ont coupé l'accès à Internet des régions du nord-ouest et du sud-ouest du pays pour étouffer la dissidence des citoyens alléguant la marginalisation de la population anglophone du pays par le gouvernement de la nation francophone.
Nonobstant les fermetures d'applications Internet ou Internet, survenues dans au moins 11 pays africains en 2016, la fermeture de l'Internet camerounais en 2017 a choqué les Africains en raison de sa longueur et des souffrances humaines qu'elle a causées. Les défenseurs des droits numériques ont élaboré diverses stratégies de plaidoyer pour relever le défi. Une de ces stratégies mettait en évidence le coût économique et le coût d'opportunité de la fermeture d'Internet, et soulignait de manière créative les histoires de souffrances humaines occasionnées par la fermeture. Le message transmis est que l'Afrique, au milieu de ses terribles difficultés de développement, ne peut tout simplement pas supporter les pertes économiques imposées par les fermetures d'Internet.
Bien que les acteurs de la société civile travaillant en Afrique puissent compter parmi leurs succès la restauration de l'accès Internet au Cameroun, un commentaire d'un expert ICT4D que j'ai lu récemment m'a fait penser à ce que l'accès à Internet signifie pour l'Afrique. Le commentaire en question, citant le monde Statistiques de pénétration d'Internet, a annoncé à juste titre que "l'Afrique compte maintenant plus d'internautes que l'Amérique du Nord". Cette déclaration, bien que précise, peut être trompeuse si elle est interprétée hors contexte.
Ce sont des nouvelles excitantes bien sûr que l'Afrique a maintenant plus d'utilisateurs d'Internet qu'un continent qui a accueilli les premiers nœuds qui ont jeté les bases de l'Internet. Un examen plus approfondi des statistiques de pénétration de la population et d'Internet révèle cependant une autre histoire. Avec une population d'environ 1,2 milliard de personnes et une pénétration d'Internet de 27,7% contre plus de 360 millions en Amérique du Nord et une pénétration de 88,1%, un gros titre annonçant que "l'Afrique compte plus d'internautes que l'Amérique du Nord" . Les mathématiques révèlent que l'Afrique ne se vante que d'un peu plus d'utilisateurs d'Internet que l'Amérique du Nord malgré le fait qu'elle compte environ 400% de la population de l'Amérique du Nord. En d'autres termes, l'Amérique du Nord compte presque autant d'internautes que l'Afrique, alors qu'elle ne compte que 25% de la population africaine.
Ces statistiques sont issues de situations telles que Togo, Tanzanie, Somalie, Sierra Leone, Niger, Mozambique, Malawi, Madagascar, Libéria, Guinée Bissau, Guinée, Tchad, Érythrée, Congo Brazzaville, République Démocratique du Congo, Comores , République centrafricaine et Burundi, où malgré des millions de citoyens, la pénétration d'Internet est inférieure à 10%. Cela signifie que plus de 90% (9 sur 10) des citoyens de ces pays africains n'ont pas accès à Internet.
Dans notre monde moderne où de nombreux services et opportunités ne sont accessibles que sur Internet - une prise de conscience qui oblige le Conseil des droits de l'homme des Nations Unies à déclarer l'accès à Internet comme un droit humain - les communautés sans accès à Internet sont automatiquement désavantagées. Par conséquent, les pays, en tant que preuve de recherche spectacles, qui, par une politique délibérée entraver le développement des marchés des télécommunications, devrait être tenu aussi responsable que ceux qui ont fermé Internet. Peut-être le temps est-il venu de voir les faibles taux de pénétration de l'Internet en Afrique pour ce qu'ils pourraient être en réalité - une arme de suppression de populations entières. Cela est particulièrement vrai dans des pays comme l'Éthiopie, où le gouvernement a le monopole des services de télécommunications et de la médiocrité des droits de la personne.

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